Глава 1.
Небольшой городок, коих много было в Соединенных Штатах, приветствовал Фейт своим спокойным дружелюбием и располагающей к отдыху атмосферой. Вот поэтому-то в первые минуты, как нога ее коснулась асфальта, она почувствовала себя так неуютно. Робин, сошедший после нее, положил руку ей на плечо и улыбнулся. Она не повернулась, но знала, что он улыбается.
- Ты уверен? – спросила Фейт, с надеждой в глазах смотря на закрывающиеся двери автобуса. А в чем собственно заключалась эта надежда? Даже сама Фейт не могла ответить на этот вопрос. Но вопрос был. И ответ тоже, гораздо более простой и естественный, - да.
Робин Вуд отпер дверь своей старой квартиры и впустил девушку внутрь. Фейт замерла на пороге на несколько секунд, словно ее не пускал внутрь невидимый барьер, который так хорошо возводила Виллоу. Обстановка гостиной начала размываться и на несколько секунд, ставшие месяцами, обратилась в кабинет мэра города Саннидейла. Робин дотронулся до ее плеча, и Фейт снова почувствовала его присутствие, она почувствовала разницу между прошлым и настоящим и сделала шаг.
Горячие струи взбодрили ее, как и огромная чашка ароматного каппучино с корицей, который Робин мастерски приготовил, пока она приводила себя в порядок. На нем был вязаный зеленый свитер, коричневые брюки и мохнатые тапочки в виде двух белых пушистых кроликов. Они заставили Фейт улыбнуться.
- Ты улыбаешься.
- Просто…ты…Эти тапочки такие чумовые, - произнесла она, не отрывая губ от чашки, словно он мог отобрать это превосходное лакомство за ее язвительную реплику.
- Они заставляют тебя радоваться?
- Возможно.
- Тогда, они твои.
Он стянул тапочки и сам натянул на ее ноги.
- Когда допьешь кофе, тебя ждет небольшой сюрприз.
- Снова? – спросила Фейт. Ей больше всего это нравилось в нем: он преподносил ей сюрприз за сюрпризом, в которых не было не грани злых намерений. Не любовь, а забота. То самое, чего ей так долго не хватало.
- Я не хочу, чтобы ты подумала, что здесь скучно.
- Я дам тебе знать, если такое придет мне в голову.
- Хорошо, - ухмыльнулся он. – А теперь, одевайся.
На улице было холодно даже в его пальто поверх джинсовки. Саннидейл был теплым городом по сравнению с тем местом, куда она перебралась сейчас. Они шли, а, вернее, он тащил ее за руку, мимо аккуратненького рядка ухоженных магазинчиков с десятками дружелюбных лиц, отчего девушке стало не по себе. Разглядывая витрины, Фейт даже не заметила, что оказалась в одном из этих магазинчиков.
- Чем могу помочь? – спросила женщина за прилавком. Нарцисса Дондж – гласила ее табличка. Это была темнокожая полная женщина с чувством стиля, добрая и веселая, судя по улыбке и количеству фотографий на стенде за ее спиной.
- Вот эта леди потеряла свой багаж в борьбе за мир. Ей нужны вещи.
Глаза Фейт округлились, а Нарцисса лишь улыбнулась, вынырнула из-за прилавка и подплыла к ошарашенной Фейт.
- Нет, нет, - начало было отнекиваться Фейт, стараясь ускользнуть от Робина и Нарциссы. – Не нужна мне помощь. Я сама знаю, что предпочитаю в одежде, да ее еще вполне мне…
- Слушай, подруга, - перебила ее Нарцисса. – Как тебя зовут?
- Это Фейт, я – Робин. – Радостно декламировал мужчина, отходя на шаг.
- Я – Нарцисса, можешь звать меня Цисси, а можешь не звать, но я вот что тебе скажу: у тебя просто офигительный мужик. Притащил тебя в лучший в этом городе магазин одежды, чтобы ты могла прикупить себе шмоток. Давай поступим так, я подыщу тебе чего-нибудь эффектного, а ты сама решишь, лежит у тебя к этому душа, или нет. Договорились?
Оборонительный взгляд Фейт, говорящий «Я лучше всех протыкаю сердце колом, так что держитесь от меня подальше», сменился удивлением, что не ускользнуло от ястрибиного взора Нарциссы.
- Слушай, девочка, у тебя добрая душа, и твой спартанский стиль не придает тебе естественности.
Голова закружилась. В мозгу всплыли воспоминания из прошлого. Гвендалин Пост, лженаставница, которая заставила почувствовать Фейт личностью. Именно с нее началась ее острая неприязнь к Баффи.
- Идет, - бойко ответила Фейт. Ей так хотелось избавиться от следов прошлого, которые по-прежнему ныли, как старые шрамы войны.
Это было похоже на другую жизнь, которой у Фейт никогда не было. Цисси носила ее из отдела в отдел, успевая поинтересоваться мнением Робина об одежде, которая сидела на ней в данный момент, и раздавать комментарии заходящим покупателям. Юбки, штаны, куртки, сапожки, кроссовки, ветровки, толстовки, сережки, бусы, шапочки, белье… Она даже не подозревала, что можно так долго выбирать между вязаным коричневым свитером и серым пиджаком, сделав выбор в пользу первого, а потом париться минут двадцать над выбором сапожек к нему. Через два с половиной часа Фейт взглянула на новую себя в огромное зеркало, стоящее около примерочных. Взрывные каштановые кудри накрывала красная вязаная шапочка с большим бумбоном, поверх белой футболки легко прижилась вязаная кофта с капюшоном, облегающие темно-синие джинсы были заправлены в мешковатые красные сапожки. Фейт ошарашено таращилась на свое отражение, пытаясь вымолвить хоть какое-то слово, которое разорвет эту приторно-сладкую идиллию, вернет в ее жизнь привычные лишения и страдания. Но ничего не приходило на ум. И она лишь тихо молвила:
- Мило. «Если кто-нибудь сейчас радостно воскликнет и заулыбается, я стащу этот клоунский наряд и отметелю этого Робина, за то что выставил меня посмешищем».
- Погоди секунду, - вдруг произнес Робин, залезая в карман, откуда выудил небольшую бархатную коробочку.
В ней находился серебряный кулон в виде парящего сокола, легкий и изящный, под стать Истребительнице вроде Фейт. Он молча подошел к ней со спины, - его отражение возникло в зеркале рядом с ее, - и одел кулон на шею.
- Ну, что, подруга, заворачивать остальные вещички?
Фейт повернулась, держа левую руку на кулоне. «Принцесса, ты заслуживаешь счастья», - донесся голос мэра.
- Сделай одолжение, Цисси, сожги мое старое барахло, оно воняет злом.
- Будет исполнено. Кстати, ребята, приходите к нам с мужем сегодня на футбол. Понятия не имею, кто играет, но обещаю вкусную стряпню и хорошее настроение.
- Ты как? – спросил Робин. Ей было так непривычно, что он спрашивает, словно они уже были женаты. – Мы постараемся, - ответил он за нее.
- Ну, смотрите, мы будем вас ждать. Наш дом налево в конце улицы, зеленый, двухэтажный, 43/2.
Они вернулись в квартиру Робина. Он молча положил ключи на тумбочку у двери, готовясь к разговору.
- Зачем это все, а? Я, что, думаешь, бродяжка какая-нибудь? Я…
Он одним движением оказался около нее и проглотил ее слова страстным поцелуем. Его чувства жгли ее изнутри и снаружи, а ей хотелось прижаться к нему еще сильнее, никогда не отпускать из своих объятий, чувствовать прикосновение его кожи вечно. Он был ее аккумулятором, ее жизненной силой. Она зависела от него. Он стал ее дыханием, их сердца бились в унисон. Одежда валялась на полу, они – в кровати. В помещении температура повысилась от жара, который источали их тела, а за окном пошел снег.
Они проснулись в пять часов вечера. Окнами завладел мороз, оставив на них причудливые узоры. На улице все было прикрыто пушистым снежным одеялом. Фейт и Робин лежали под пушистым пледом, в камине потрескивал огонь.
- Что ты почувствовала, когда Саннидейл провалился? – внезапно спросил Робин.
- Облегчение и веселье.
- Вот видишь. Не нужно сейчас бояться этих чувств. Я рядом и сделаю все, что в моих силах, чтобы кошмары твоей юности не повторились. Как раньше уже не будет, никогда. Ты другая, Фейт, я знаю.
- Это так ты меня упрашиваешь пойти к Циссе?
- Типа того. Тебе надо возвращаться в общество, так долго тебя не было.
- Хорошо, я пойду, я буду носить все эти новые вещи…
- Почему?
- Что почему?
- Почему ты собираешься все это делать?
- Потому что…хочу этого. Да, я действительно хочу этого.
- Я первый в душ. – Он вскочил с кровати и через мгновение его голая задница скрылась в дверях ванной. Фейт свернулась калачиком под пледом и улыбнулась….от счастья.
Глава 2.
- Фейт, Робин! – воскликнула Нарцисса прямо с порога. – Как я рада вас видеть. Быстрее проходите! Ох, Фейт, это коричневое пальто с меховым воротником бесподобно, сейчас оно смотрится даже лучше, чем в магазине. И у тебя сразу появился румянец. Я так рада за вас, ребята. Проходите в гостиную. Знакомьтесь, это мой муж Эд. Эдди, это Фейт и Робин, мои любимые клиенты. – Полный мужчина с небольшой лысиной и радостным лицом встретил их дружелюбным рукопожатием.
- Робин, ты увлекаешься футболом?
- А кто играет?
- Идем, Фейт, поможешь мне на кухне. Ну как ты себя чувствуешь? Что-то переменилось? Ты улыбаешься.
- Мне кажется, что я даже могу привыкнуть к такой жизни.
- А ты умеешь готовить?
- Нет. Робин готовит.
- Вот и правильно, подруга, нечего становится рабой этой плиты. Моего Эдда поздно переучивать, а вот ты даже не начинай. Видно, что твой Робин – парень то, что надо. Где ты его нашла?
- На войне.
- О, ну, расскажешь как-нибудь потом. Держи вот эти помидоры с сыром и чесноком. Я возьму баклажаны и салат, идем.
Пока Фейт неумело ставила тарелку на стол, Робин не отрываясь смотрел на нее. Она заметила его зачарованный взгляд и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ.
- Откуда вы, ребята? – спросил Эд, укладывая на своей тарелке копченую ножку курицы.
- Саннидейл, - ответил Робин.
- И что же вас принесло сюда?
- Здесь квартира моего дедушки, мы решили переехать оттуда. Много плохих воспоминаний.
- А вы женаты?
- Нет, - испуганно ответила Фейт.
- Нет, наши отношения называются «мы у друг друга есть, все остальное не имеет смысла».
- Как здорово, - улыбнулась Цисси.
Из гостей они ушли около десяти.
- Тебе понравилось?
- В гостях?
- Так жить.
- Нравится, пока, но становится слишком хорошо. После всего того, через что я прошла, эта жизнь кажется хрупким сном, понимаешь?
- Понимаю, очень хорошо. Частичку твоей жизни я захватил.
- Точно.
- Эй, красотка, бросай своего качка, присоединяйся к настоящим парням, - раздался хриплый голос из тени. Навстречу им вышли двое водителей-дальнобойщиков.
- Отвалите, ребята, по-хорошему, - попросил Робин. – Хуже будет.
- О да, - произнес тот, который был с бородой, и лицо его изменилось: надбровные дуги увеличились, глаза стали желтыми, выросли клыки. – Хуже будет, и сильно.
- Я-то думала, что будет скучно, вот наивная. Вот здорово, ребята, что вы здесь, - воскликнула Фейт, явно ошарашив этим заявлением двух вампиров.
Истребительница сорвалась с места, оттолкнулась от земли и по очереди ударила вампиров в грудь прямо в воздухе. Схватив левого за руку, Фейт раскрутила его вокруг своей оси и бросила на высокую осину. Точный удар острого сучка пришелся прямо в область сердца, и вампир обратился в прах, так и не достигнул земли. Второй заработал удар коленом в челюсть, а потом два удара руками и мощный апперкот, поваливший его на землю. Фейт сорвала ветку с дерева, одним движением сотворила из нее кол и вонзила в грудь вампира.
- Что, мать вашу, происходит? – воскликнула Цисси, сжимавшая в руках красную вязаную шапочку Фейт.
- Цисси? – испуганно произнесла Фейт, пытаясь придумать, что сказать. Впервые ей приходилось придумывать оправдание, обычно она просто исчезала, но теперь у нее была жизнь. Улыбка с лица Робина соскользнула с лица.
- Это, что, вампиры были?
- Да, - ответила Фейт.
- Ну и здорово же ты их уложила. Ты, что, супервумен какая-то?
- Типа того, я – Истребительница вампиров. Избранная, наделенная особой силой. Только, Цисси, прошу, не говори никому.
- Могила, - ответила Нарцисса. – Ты тут шапочку забыла, я принесла.
- Спасибо.
- Нарцисса, пожалуйста, мужу тоже не стоит говорить, - добавил Робин.
- Я же сказала, что рот у меня будет на замке. Но за это прошу вас кое-что взамен.
- Что?! – спросила Фейт, готовясь к худшему.
- Расскажите мне все об этих тварях. Если они существуют, я хочу знать, как мне защитить своих друзей и семью.
- Ладно, - ответил за Фейт Робин. – Идем, мы проводим тебя и все по пути расскажем.
- Моя подруга – Истребительница, круто, - воскликнула Цисси. – Запредельно невероятно. Завтра приходи ко мне в магазин, расскажешь мне какую-нибудь историю. Всем спокойной ночи.
- Странные они люди, - заключила Фейт.
- Люди могут удивлять, не правда ли?
- Точно. И порой это приятно, как оказалось.
- Да.
- Знаешь, я бы пошла на охоту сегодня ночью. Вдруг кого еще найду.
- Я с тобой. Без тебя я все равно не усну.
- Тогда вперед, не будем терять времени. Покажи мне город, раз уж идем на патруль.
Глава 3.
- Вот так мы разрушили целый город и спасли мир, - заключила Фейт после долгого рассказа о Хеллмаусе.
- Ты так говоришь, будто это было что-то обыкновенное.
- Нет, обыкновенным это не было, да и веселым, хотя в конце оказалось даже приятно. Просто теперь все по-другому.
- Он о тебе заботится. Разве раньше этого никто не делал?
Фейт замолчала. В мозгу всплыл мэр. Он называл ее особенной, говорил, что этот мир был создан специально для нее. Он стал ее отцом, хотя и был злом. Правда, Фейт и не была примерной девочкой. «Боже мой, если Баффи войдет сюда прямо сейчас и скажет, что хочет присоединиться к нам, я откажу ей, потому что у меня уже есть лучшая Истребительница в мире», - так он однажды сказал. И она поверила. И она делала, что он говорил. А взамен он позволял причинять другим боль, которую причиняли ей.
Нарцисса обслужила очередного покупателя и снова обратилась к Фейт:
- А где Робин сейчас?
- Пошел в местную школу устраиваться на работу. Говорит, работа с детьми делает его мир цельным, как и я.
- Так это ж признание, подруга!
- Я, пожалуй, пойду, пройдусь. Голова болит.
- Конечно. Фейт, мне в магазине никогда бы не помешала помощница. Может?..
- Я подумаю, спасибо, Цисси.
В этот момент дверь резко распахнулась, заставив колокольчики на двери разразиться тревожным перезвоном. Это были двое накачанных мужчин в пиджаках, совсем не похожие на завсегдатаев таких магазинов одежды, которыми владела Нарцисса.
- Чем могу быть полезна, молодые люди, - улыбнулась Нарцисса. Она могла быть вежливой даже с теми, кто этого не заслуживал, но никогда не была мягкотелой.
- Вы хозяйка? – буркнул один из них.
- Да, а что.
- Мистер Воркокс, бизнесмен, только что прибывший в город, предлагает вам продать ему свой магазин на очень…
- Простите, но мне придется отказаться, не выслушав ваше предложение до конца. Этот магазин моя страсть, я никому его не отдам.
- Это первое и последнее предложение. Мистер Воркокс предлагает щедрую сумму. Вдруг что-то случиться с вашим магазином? Тогда вы не получите столько, сколько вам предлагают.
- Вы мне угрожаете?
- Просто предупреждаем.
- Так вот сейчас я вас предупрежу, - выступила вперед Фейт, ставшая свидетельницей их разговора. – Передайте своему боссу, что этот магазин не продается, а если здесь хоть кирпичик сдвинется с места, я разберу его на атомы. А поскольку в школе я не была особой отличницей, то не знаю безболезненного способа. Усекли?
- Вы еще пожалеете.
- Проваливай.
Амбалы молча вышли из магазина.
- Они вернутся, - заметила Фейт.
- Знаю.
- Не волнуйся, я разберусь с ними. С настоящего момента Фейт Нероу работает у тебя.
Вечером Нарцисса закрыла магазин и направилась домой, а Фейт осталась в магазине, как они договорились. Девушка включила радиоприемник, который запел медленную песню о любви к дому.
…Дом не там где вещи,
Дом не там, где школа.
Он там, где нежность,
Дом там, где он.
Забудь про место,
Где было плохо.
Дом там, где радость,
Где плен покоя…
От песни Фейт оторвали звуки борьбы, раздававшиеся с улицы. Истребительница сорвалась с места, пулей вылетела из кабинета и через незапертую входную дверь оказалась на улице. Сначала Фейт было подумала, что двое незнакомых ей Амбалов напали на хрупкую девушку. Но возник закономерный вопрос «Зачем?» А затем картина и вовсе прояснилось, что несколько ее ошарашило. Не эти двое головорезов, которых несомненно прислал Воркокс, чтобы разгромить магазин, били девушку, а совсем наоборот, она мутузила их, правда, с переменным успехом. У девушки были длинные светлые кудри, большие голубые глаза и курносый носик. Одета она была в черную кожанку, облегающие синие джинсы и кроссовки.
- Баффи? – шепотом спросила Фейт, удивляясь своему голосу. Но в следующее мгновение Истребительница поняла, что это была вовсе не Баффи Саммерс, а совсем другая девушка. Девушка, которая без сомнений была Истребительницей. Знала она о своих способностях или нет, Фейт не могла понять. Но одно было точно, этот бизнесмен послал вампиров и девушка ясно представляла, кто они и как их убить, - в руке ее резал воздух длинный осиновый кол.
Один из вампиров схватил девушку за плечи и швырнул об стену. Истребительница выронила кол в полете и сейчас пыталась подняться, потирая ушибленное плечо. Все чувства Фейт обострились, и она ринулась в бой. Ближний к ней вампир даже не ожидал удара: Фейт нанесла удар ногой такой силы, что вампир полетел на близстоящее дерево и пересчитал все ветки при падении. На некоторое время его можно было не брать в расчет. Второй как раз обернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу, как получил сокрушительный удар промеж желтых глаз. Фейт мастерски проделала колесо, подобрав с земли оброненный незнакомкой кол и врезав пару раз вампиру по лицу, а затем вонзила его в спину вурдалаку в область сердца. Вампир обратился в прах. Только Фейт собралась перейти в наступление на второго, как девушка вскочила и со всей силы понеслась на него. Оттолкнувшись от земли, она впечатала обе ноги ему в грудь и вампир снова отлетел к дереву. Девушка поднялась с земли, проделав превосходный кульбит, выудила из рукава очередной кол и кинула в вампира, - его прах окрасил в серый цвет девственно белую поверхность земли.
- Спасибо, - улыбнулась незнакомка, пытаясь восстановить дыхание. – Я – Эмили. – Она протянула Фейт ладонь.
- Фейт, - улыбнулась Истребительница в ответ. – «Удивительно, она внешне так похожа на Баффи и внутренне на меня. Может это мой кошмар?»
- Ты такая же, как я, верно? Охотница на нечисть?
- Вообще-то, я – Истребительница вампиров. Ты, собственно, тоже. Мы обладаем огромной силой, чтобы бороться с такими тварями, как были эти двое. Пойдем внутрь, я расскажу тебе всю историю.
- Я…- засомневалась девушка.
- Брось, тебе все равно некуда идти, - бросила Фейт.
- Откуда ты знаешь? – опешила Эмили.
- Ты похожа на меня в молодости, я это сразу поняла.
- В молодости? А ты уже старая?
- Я бывалая.
- Хорошо, только с тебя горячий кофе.
- По рукам.
Беседа Истребительниц продолжалась около часа. Фейт рассказала новоиспеченной Избранной всю историю с самого начала: о том, что был Совет Наставников, что была одна на поколение, что была Баффи, с которой начался сбой, что была война, после которой инициировали всех, включая ее.
- Говоришь, я немного похожа на нее?
- Внешне. Внутренне ты бунтарка, я Би, скорее, пай-девочка, образцовая Истребительница, обложка для учебников.
- Ты ее так не любишь?
- Наши взаимоотношения так просто не описываются. Мы ладим. Однажды она отправила меня в кому за то, что я чуть не убила ее парня. У нас сложные отношения.
- Заметно, - ухмыльнулась Эмили, отхлебывая приличную дозу горячего кофе.
- Хорошо, а почему сегодня ночью ты оказалась около этого магазинчика, который эти двое вандалов-кровососов пытались разрушить?
- Воркокс. Новый бизнесмен, приехавший в город, это он их прислал. Я пасу его с самого Лос-Анжелеса.
- Эл Эй? Ты оттуда?
- Бывала там?
- Жила. Там обитает парень, бывший, Би. Ангел. Слышала о таком?
- Ангел? Мы встречались. Он помог мне. Научил драться, но не рассказывал, что я – Истребительница.
- Он такой, старина Ангел, не хотел, чтобы ты в этом увязла, а ты все равно попала в сети истребления.
- Точно, это в моей крови. При каждом бое внутри разгорается огонь…
- А тело наполняется неимоверной силой, - закончила Фейт.
- Точно.
- А еще после боя появляется страшный голод.
- Ага.
- Я закажу пиццу.
- Так значит Ангел и есть парень Би? А почему они расстались?
- Он ведь вампир с душой. А когда они переспали, то он потерял душу и убил кого-то ей близкого. Потом душу ему все-таки вернули, они снова стали встречаться, но не смогли быть вместе…да, здравствуйте. Я хочу заказать одну огромную пиццу Ассорти…
- Вампир с душой? Мать честная, а я все думала, что в нем такое странное, - прошептала Эмили.
- Ты не знала? – спросила Фейт, кладя трубку.
- Нет, он обучал меня сражаться.
- То-то я гляжу, знакомая техника, они вместе с Баффи тренировались.
- У меня ее удары?
- Можешь гордиться.
- Лучше бы у меня был ее парень. Мой сбежал, как только я подняла металлическую балку на его глазах.
- Мужчины. Знаешь, почему среди вампиров большинство мужиков?
- Нет.
- Потому что они слабый пол. Боятся умирать, поэтому рвутся к вечной жизни. Хотя ей исключения…
- Повезло тебе.
- С чего ты взяла?
- Я видела твой взгляд – этого достаточно.
- Хорошо. Знаешь, я тут подумала. Этот Воркокс заслуживает хорошей трепки…
- Он заслуживает кол в сердце, - выпалила Эмили.
- Он убил твоих родителей, так. Поэтому тебе помогал Ангел, поэтому учил драться, но ты сбежала, не дослушав рассказ до конца. Ты одержима местью, так?
- Что ты можешь об этом знать?! – Эмили вскочила с места, уронив стул на землю.
- Моих родителей тоже убил вампир. И я также начала свою дорогу: вечные скитания, бег во тьме по большей части от себя самой… Эмили, ты не справишься одна. В решающий момент страх свяжет тебя по рукам и ногам, и эта тварь просто высосет твою кровь до капли.
- Я сильная, сильнее тебя. И я справлюсь одна!
Эмили вылетела на улица, не в силах сдерживать поток горячих слез. Холодный гостиничный номер ждал девчушку своим одиночеством, тогда как Фейт вернется к любимому в теплую кровать: откуда ей было знать?
Продолжение следует...