Глава 3. Гном.

Арчибальд, мой знакомый гном, жил на старом заводе на окраине города, где практически никаких работ уже не вели. Завод принадлежал какому-то бизнесмену, который сдавал некоторые из помещений большого здания с прилежащей к нему территорией частным фирмам и предпринимателям. Все это никак не мешало моему знакомому. А встретил я Арчи совершенно случайно, позапрошлым летом.
- Расскажи, - попросила Джо.
- А ты разве не встречала других магических, э-э-э, существ?
- Нет. Оборотни – замкнутая раса. Мы даже с подобными себе плохо общаемся. В основном все внутри стаи.
- Скучно, наверное.
- Не то слово! Я так люблю свободу, что просто выть хочется, когда приходится сидеть взаперти.
Взаперти выть точно хочется, сам от этого страдаю. Тут в моем мозгу щелкнул какой-то тумблер: ее семья по ее словам была далеко, этот Лерман, любитель экзотической охоты, не мог их достать, но ее с ними не было. Она сбежала. Это было единственное разумное объяснение. Она сбежала в поисках вольной жизни. Ее семья отправила ее брата Сэма, наверняка старшего, чтобы ее найти. Когда ее уже загнали в угол, вот тогда Джоанна ему позвонила. Но теперь подвернулся я, и волчица сразу же передумала возвращаться в семью. Интересная картина нарисовывается. Если мои догадки верны, я стою не только между ней и Лерманом, но и между ней и ее семьей. Не ахти какие перспективы для меня. От этих мыслей по моей коже пробежали мурашки. Надо будет обязательно все выяснить, но позже. Сначала – безопасность. Вот поэтому я обратился к Арчибальду. Безопасность – его второе имя.
Мы уже подходили к высокому бетонному забору, поверх которого была протянута колючая проволока. Дорогу нам теперь освещали только высокие фонари, установленные по периметру фабрики. Часы показывали одиннадцать часов вечера.
- Мы познакомились с Арчи прошлым летом. Я тогда случайно переместился в другое измерение.
- Здорово. Не расскажешь, как можно случайно переместиться в другое измерение? – усмехнулась Джо.
- Я могу, поверь. Порой сам удивляюсь, как только меня земля носит. На самом деле я просто экспериментировал с новым заклинанием в одном месте, где оказалась очень слабая грань между нашим миром и еще одним, в который я угодил. И оказался я там именно в то время, когда эта грань больше всего истончалась. В общем, попал.
- Да ты везунчик, как я посмотрю.
- Да, есть немного. В общем, я там встретил Арчибальда, который, если в двух словах, укрывался от тамошних властей. Грозные такие рыцари были. Каким-то чудом нам двоим удалось выбраться, и Арч решил остаться в нашем мире. Всяко лучше, чем в том, где он жил.
- Очень краткая версия.
- На более долгую нет времени, мы пришли.
Перед нами была глухая стена и мертвая тишина с обеих сторон.
- Ты издеваешься? Мне такую стену не перепрыгнуть. Если ты конечно умеешь летать или еще что покруче, то…
Я не обратил внимания на это замечание и прошел сквозь стену. На самом деле здесь была огромная дыра, но Арч применил одну из гномьих штучек – иллюзии. В маскировке гномы, как говорится, собаку съели, в этом им не было равных. А самое главное, что этот вид колдовства невозможно было засечь. Очень удобное приспособление, у меня тоже есть такое. Выглядит оно как небольшая металлическая коробка размером с зажигалку, вот только намного полезнее. Поколебавшись, Джоанна прошла следом.
- Если ты скажешь, что у твоего друга есть душ и чистая одежда для меня, я готова выйти за него замуж.
- Радуйся, что он тебя не слышит, потому что иначе ты была бы уже помолвлена.
- Гонишь.
- Клянусь бабуинами Осириса, - поклялся я. А что? - Все это было правда. У Арча в подвалах чего только полезного не было. Я даже нашел там одну из моих книг по магии. Правда, большинство заклинаний в ней на латыни, поэтому мне трудно там что-либо разобрать. Но это уже, как говорится, детали.
По территории мы шли тихо, чтобы избежать охраны. Я прекрасно знал дорогу, по которой можно было пройти незамеченным. Как только мы попали в одно из помещений завода, где раньше, судя по обстановке, работали бухгалтера и начальство. Мы направились в подвалы. Подойдя к небольшой металлической двери, я постучался как мы договорились с Арчем. Мой пароль был принят и через минуту дверь перед нами распахнулась, открыв соверешнно невероятное зрелище.
Джоанна внезапно захохотала, совершенно забыв о том, что еще минуту назад мы крались в ночи, бегая от грозящей ей смертельной опасности. А я стоял, как истукан, стараясь подавить истерический смех. Чтобы полностью передать ощущение от этой картины, спрошу: вы когда-нибудь видели гномов? Это низкорослые упитанные существа, практически не отличающиеся от человека внешне. Обычно у них густые бороды (у мужчин) и волосы, заплетенные в косу (это у всех), одеваются они в доспехи и меховые одежды, при себе обычно имеют внушительных размеров оружие. Представили? А теперь отбросьте все эти доспехи и мех, а вместо них нацепите на гнома розовый махровый халат, который ему и велик к тому же. Угрожающее зрелище!
- Арч, ты чего? – спросил я, прыснув.
- А что такое? – пробурчал Арчибальд своим громовым голосом, отчего мне стало еще смешнее.
- Где ты раздобыл этот наряд?
- Нравится? – довольно заулыбался гном, как сытый кот.- Недавно раздобыл. Смотрю, хорошая вещь! Цвет ярковат, но в моих условиях он быстренько потемнеет.
- Да ты прямо Дарт Вейдер в этом наряде. Позволь представить тебе Джоанну Рэйнольдс. Джо, это Арчибальд.
- Очень приятно, - ответил он, кивнув и внимательно к ней присмотревшись. – Ты – оборотень, - заключил он внезапно.
- Да, - отшатнулась Джо. – Откуда?..
- Гномы – хорошие следопыты и разведчики. Мы много чего знаем.
- Арч, нам нужно укрытие. За Джо охотятся.
- Так чего вы сразу не сказали, вваливайтесь быстрее, - заворчал он, впихивая нас внутрь. Дверь захлопнулась с глухим стуком, и мы оказались в жилище Арчи.
Гостиная, если это у гномов также называется, была огромная. Здесь Арч расположил два огромных дивана, один зеленый, второй красный, оба слегка потертые, но выглядели отлично, книжный шкаф с какими-то книгами и большой платяной, набитый вещами, у одной из стен располагалась огромная стойка с оружием. В углу расположился холодильник и две огромные стиральные машины. Рядом стоял средних размеров обеденный стол с пятью стульями. Три двери в гостиной вели в спальные комнаты, которые Арчи тоже неплохо обустроил, еще две – в подвальные коридоры и подземные переходы, которые гном соорудил собственноручно. Это была прекрасная крепость, чтобы отбивать рыцарские атаки. Никакие наемники нам здесь не грозили, это уж точно.
- Здесь здорово, - произнесла Джо, осмотрев помещение.
- Спасибо, - смутился Арч. Он всегда смущается, когда его хвалят. Странные эти существа – гномы.
- Арч, ты не дашь Джоанне что-нибудь переодеться, пока ее одежда стирается.
- Конечно, сейчас принесу! – засуетился гном, в моем присутствии он так не суетился.
- Надеюсь, это будет не еще один розовый халатик, - прошептала Джо. Я хмыкнул, представив ее в розовом.
Мы поужинали прекрасной копченой курицей с берлинским салатом, запивая все это красным вином. За столом мы ни разу не перемолвились о том, что Джо, а теперь и мне, грозила смертельная опасность. Арч как всегда рассказывал истории из своей жизни о том, как он бился с настоящим драконом, или убегал от наемников, пытавшихся выбить у него деньги, которые он задолжал одному магу. Был и новый рассказ о том, как Арч дрался в армии с гоблинами. И даже на десятый раз эти истории звучали невероятно даже для меня, который кое-что да видел. Где-то существовали миры, до которых у меня пока доступа не было. Но я все-таки надеялся, что когда-нибудь найду способ открыть заветную дверь, поскольку один раз я уже это делал. Через два часа нас всех морило в сон, поэтому мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по отдельным комнатам. Ночь опускается, и я падаю в неизведанные миры…